Już za czasów dynastii Tang w Chinach ludzie używali rysunków na papierze do ozdabiania ścian. W połowie-XIX wieku Anglik William Morris rozpoczął masową produkcję tapet z nadrukiem, co dało początek nowoczesnym tapetom. Z biegiem czasu rozwój tapet ewoluował wraz z globalną gospodarką i kulturą, przechodząc przez etapy papieru, malowanego na papierze, papieru piankowego, papieru zadrukowanego, papieru tłoczonego i specjalistycznego papieru rzemieślniczego.
Najwcześniejsze tapety powstały poprzez malowanie lub farbowanie różnych wzorów na ścianach. Chociaż miały pewien efekt psychodeliczny, ograniczały się do zastosowań dekoracyjnych w-ekskluzywnych miejscach, takich jak pałace królewskie. Dopiero pod koniec lat 70. i na początku 80. tapety naprawdę zagościły w domach, wraz z innymi materiałami dekoracyjnymi.
Lata 80. to okres dużej popularności tapet. „Tapeta”, znana również jako pianka-z tłoczonym sitodrukiem, polega na dodaniu środka spieniającego do surowców i zastosowaniu wysokich temperatur podczas procesu produkcyjnego, co powoduje, że środek spulchniający przechodzi proces „fermentacji”. Powstała tapeta ma wyboistą teksturę i jest miękka w dotyku. Ten rodzaj tapety zapewnia silny efekt trójwymiarowości,-zwiększając wrażenie przestrzeni w pomieszczeniu. Jednak jego wady są również oczywiste: nie jest-odporny na zużycie, łatwo ulega zarysowaniu i zabrudzeniu. Tapety piankowe są stopniowo wycofywane, ale w niektórych pokojach nadal można je zobaczyć na sufitach.
Kiedy po raz pierwszy wprowadzono tapety winylowe, popularne były jedwabiste, błyszczące tapety. Później, wraz ze zmianą trendów w wystroju wnętrz, trendem stopniowo stały się tapety matowe (-podobne do materiału). Wyraziste kolory i wzory tapet stawały się coraz bardziej atrakcyjne dla konsumentów, wywołując zaciętą konkurencję wśród głównych producentów.
Pod koniec lat 80-tych, wraz z rozwojem przemysłu tworzyw sztucznych, jako alternatywa dla tapet piankowych pojawiła się tapeta winylowa. Ten rodzaj tapety, bez pianki, ma twardszą fakturę, co znacząco niweluje jej mankamenty. Jest wodoodporny,-odporny na wilgoć, trwały i oferuje znakomite nadruki i wytłoczone tekstury, co pozwala na szeroką gamę projektów i wzorów. Jej wyraziste kolory i praktyczność zrewolucjonizowały tapety. Tapety winylowe stanowią około 70% światowego zużycia. Od końca lat 90. do początku XXI wieku popularne stały się tapety o fakturze-podobnej do tkaniny.
W Chinach tapety pojawiły się stosunkowo późno. W latach 1976–1986 był używany głównie w-ekskluzywnych restauracjach i hotelach. W latach 1986–2001 głównym trendem były tapety piankowe, które osiągnęły swój szczyt w 1992 r. Jednakże ze względu na problemy z jakością ich udział w rynku później spadł.
